林子里的影子变得又长又粘稠，吞没了最后一点夕阳的暖意。埃里克紧紧攥着妹妹米拉的手，两人的奔跑声在过分寂静的林间显得格外刺耳。他们不敢回头，只觉得脖颈后的寒毛一直立着，一种无声的、冰冷的窥视感如影随形。

那不是动物。动物会有气味，会有声响。追着他们的东西没有。它只有一种感觉，像是冰水慢慢渗进衣领，又像是看不见的蛛丝拂过脸颊，留下阵阵阴冷的恶心感。米拉的抽泣声已经变成了压抑的、断断续续的呜咽，她的小手冰冷得像石头。

“这边！”埃里克哑着嗓子，把米拉拽进一个半塌陷的伐木人留下的土坑里，坑边歪斜的树根和茂密的藤蔓勉强构成一个遮蔽所。他们蜷缩在最深处，挤在一起，能听到的只有彼此剧烈的心跳和粗重的喘息。

外面，林子里彻底安静了下来。连常有的夜虫鸣叫都消失了。这种死寂比任何声音都可怕。然后，那种感觉又来了。更近了。一种无形的、缓慢的寒冷正在弥漫开来，空气似乎都凝滞了，带着一种陈旧的、像是地下深处带来的土腥气。

米拉猛地捂住嘴，眼睛瞪得大大的，充满了纯粹的恐惧，眼泪无声地滑落。埃里克感到自己的牙齿在打颤。他能感觉到，那东西就在坑洞外面。徘徊着。等待着。

就在这时，一阵极其轻微的、不同于风声的窸窣声响起，就在藤蔓之外。像是有什么东西轻轻拂过落叶。

极度的恐惧反而催生出一股孤注一掷的勇气。埃里克想起了老约翰在酒馆火炉边吹嘘时，含糊不清说过的那些对付不干净东西的土法子——需要坚定的心，和指向邪恶的手指。他不知道有没有用，但他不能什么都不做。

他深吸一口冰冷的空气，胸腔里像是塞满了冰块。他猛地拨开藤蔓，跳了出去，闭着眼睛，用尽全身力气伸出手指，指向那片浓得化不开的黑暗，声音因为恐惧而尖利扭曲：

“滚开！以、以光之名！滚回你的阴影里去！”

他预期的狰狞鬼影并未出现。

月光勉强透过层叠的枝叶，洒下一片清冷的光辉。站在那里的，是一个身披深色斗篷的身影，高挑而安静。兜帽的阴影遮住了她大半张脸，只能看到一个苍白的线条冷淡的下巴。而在她脚边的地面上，有一小片区域似乎比别处更暗一些，像是一滩迅速蒸发消散的墨迹，正发出极其细微的、仿佛冰晶碎裂的“滋滋”声，随即彻底消失无踪。

埃里克愣住了，手指还傻傻地指着前方。

然后，那个人微微抬起了头。月光照亮了她的下半张脸，也让她兜帽下的目光若有实质地落在了埃里克身上。那是一双……埃里克无法形容的眼睛。很平静，很深，带着一种难以言喻的疲惫，仿佛已经看了太多类似的事情。

是魔女莉莉安。埃里克的心脏像是被一只冰冷的手攥住了。他从村民恐惧的低语和破碎的故事里拼凑出过她的形象——黑衣，沉默，出现在不祥之地。所有的传说瞬间涌入脑海，远比那个无形的追逐者更具体、更可怕。原来一直追着他们的，是她！

极度的恐惧再次压倒了他。但他没有退缩，反而向前踏了一小步，用颤抖得更厉害的手臂，再次指向她，声音带着哭腔，却异常执着地重复着那蹩脚的驱魔诀：

“滚、滚开！邪恶！以光之名！离开这里！”

站在那里的莉莉安看着这个吓破了胆却强撑着挡在坑洞前的小男孩，又瞥了一眼坑洞里那个吓得缩成一团、根本不敢抬头的小女孩。她沉默了一秒钟。

她似乎几不可闻地、极其轻微地叹了口气，像是风吹过落叶。然后，她非常配合地，甚至带着一丝若有若无的、无人察觉的无奈向后退去。她的身影变得模糊，像是融入了月光和阴影，接着化作一缕淡淡的、仿佛冬日呵气般的轻烟，悄然消散在清冷的空气里，没有留下任何痕迹。

那令人窒般的压力也随之彻底消失了。林子里的虫鸣小心翼翼地重新响起。

埃里克僵在原地，手指还举着，不敢相信自己的眼睛。过了好久，他才猛地喘过气来，瘫软在地，然后又急忙爬起来，冲到坑边：“米拉！米拉！没事了！我……我把它赶跑了！是魔女莉莉安！但我把她打跑了！”

他搀扶着虚软的妹妹走出来，看着空无一人的林地，一种劫后余生的狂喜和难以置信的骄傲涌了上来。他，埃里克，用老约翰的法子赶走了魔女！

回到村里时，他们已经成了英雄。埃里克结结巴巴、添油加醋地讲述着如何与恐怖的魔女莉莉安对峙，如何用勇气和古老的诀窍将她击退。村民们围着他们，火光映照着他们兴奋又带着敬畏的脸庞，拍着埃里克的肩膀，称他是勇士。女人们搂住还在发抖的米拉，轻声安慰。炉火噼啪作响，炖肉的香气和喧闹的人声混合在一起，温暖、嘈杂，充满了劫后余生的狂喜和一种坚实的、属于人群的暖意。这一刻，恐惧被驱散，英雄被歌颂，世界似乎重归简单明了的秩序。

远在村外漆黑的山坡上，寒风卷过枯草。那个披着斗篷的身影依旧静静地立在那里，像一尊被遗忘在时间之外的黑色石碑。下方村庄的喧闹与光亮，那一点暖色的光晕，能照亮村民的脸庞，却丝毫无法触及她所在的这片黑暗。

她只是沉默地看着。

看着那个男孩被奉为英雄，虽然这本就是因他勇气而应得的奖赏，尽管真相早已沉入只有她知晓的深渊。

没有嘲讽，没有不满，甚至没有一丝波澜。

这样的场景，她已看过千百遍。她总是那个悄然出现又悄然离去的影子，是那个被恐惧、被利用、被扭曲，永远被隔绝在温暖之外的名称。

她微微动了一下，似乎是轻轻摇了摇头，又或许只是风吹动了她的兜帽。

然后，她转过身，将刚才那只缠着孩子们的鬼影收入瓶中，将那片灯火、喧闹以及被篡改的真相，毫无留恋地抛在身后。

她的脚步落在荒芜的土地上，没有发出丝毫声响，身影迅速被浓重的夜色吞没，仿佛她本就是这无边黑暗的一部分。

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