“再见了，我的爱人
我们就此分别，请你不要哭泣
这是为了库尔兹祖国的荣耀
胜利万岁！维多利亚！”
——一首库尔兹军歌

“给维多利亚的最好生日礼物！”
一份来自神圣同盟军的告示被紧急送到了奥尔巴赫城内，维多利亚的案头。上面不知哪位技艺精湛的画师勾勒出衣服破烂，一脸死相地被吊在十字架上的维多利亚，就连破烂的礼服裙和丝袜下尿水淋漓的大腿与盛满肮脏液体的高跟鞋都是如此的惟妙惟肖。画中维多利亚那沾满口水和眼泪的扭曲脸庞不复美丽，失去光泽的蓝色双眸满是茫然与惊恐。如果抛开它那在库尔兹国内显得大逆不道的内容来看，倒的确是一幅栩栩如生的好画。
画的下方写着一行小字，表示神圣同盟军已于今日正式攻克伊索梅采公国的重要城镇列维茨托克，被击溃的库尔兹皇家陆军和当地贵族正冒着大雪向内地仓皇逃窜。告示上自豪地表示，这是他们送给维多利亚女皇的“生日礼物”，巴纳德防线的北段自此再无威胁。同盟军将再接再厉，早日让维多利亚落得图中那样的下场。
宽敞温暖的房间内一片寂静，只有墙角的壁炉时不时发出木柴燃烧的“噼啪”声。军服笔挺的将军和鲜衣怒马的贵族与大臣皆是面面相觑，没有人胆敢在这种时候去触盛怒的女皇陛下的霉头。维多利亚死死地抓着那张有些破损的羊皮纸，脸色铁青，白色丝绒长手套下的手背青筋暴露。一张美艳绝伦的脸阴沉得可怕，身体因极度的愤怒而微微颤抖。
陆军大臣恩斯特·布朗悄悄地叹了口气，前线怎么就那么倒霉，就算挡不住同盟军的攻势，怎么偏偏在今天传来列维茨托克沦陷的噩耗……不久之前陆军总参谋长爱德斯特莲还向他报告说，失去阿蕾奇诺的同盟军攻势锐减，帝国军队甚至反攻再度逼近了巴纳德防线。唯一令人担忧的便是北线的围城战，列维茨托克的战略位置重要，是库尔兹北方的主要城市之一，一定不能轻易丢失。他不止一次在女皇面前夸口同盟军的骚扰不足为虑，西线对魔族的作战才是重中之重，可偏偏在今天这个要命的日子……
1037年1月10日，是维多利亚女皇28岁的生日。
女皇的这个生日过的可不算太愉快。她的丈夫劳尔倒是在午夜钟声敲响的时候温柔地祝福她生日快乐，然后两人就开始了一场激烈的床上征伐。第二天一早，劳尔这位亲王殿下准时离开她的寝宫，到陆军部“对魔族策略办公室”尽着一个高级贵族和军官应尽的责任。而维多利亚则被前来向她道贺并赠礼的群臣淹没，来自各地贵族表示忠诚的贺礼摆满了房间，各种溢美之词听得纵然是心高气傲的维多利亚都有些耳朵起茧子。正当她欲打发走这些肆意耗费民众血汗来为她准备礼物的阿谀奉承之徒时，纹章院院长和几名德高望重的皇室成员却留了下来，向她提出了一个此前她一直避而不谈的重要问题：
储君。
维多利亚已经28岁，尽管外表上仍然美艳无比，令人迷醉，但毕竟已经是即将接近三十岁的少妇，不再是无忧无虑的青春少女。身为君主，维多利亚却始终没有怀孕并生产，为国家诞下储君。就算她同自己的情郎劳尔夜夜宣淫，几乎每天晚上都在自己的寝宫内上演一场活春宫，维多利亚至今也丝毫不见任何怀孕的迹象，帝国皇储的位置始终悬空着。此前，考虑到二人还未正式成婚，若是她真的怀孕也对皇室的脸面不利，他们这才没有提及此事。如今她和劳尔已正式成为夫妻，维多利亚又迈入了28岁的年纪，若是再无储君，恐怕动摇统治根本。
不仅如此，他们还严肃地指出，如果是因为他们夫妻二人的身体出了什么问题，必须及早请御医和魔导师诊治。若是维多利亚实在抗拒怀孕抚养孩子或是条件不允许，哪怕从皇室近亲中过继一位她看得上的成员作为储君也好。总而言之就是一句话：如果维多利亚想要延续她和劳尔的血脉，就得抓紧怀孕生产，如果不想或不能，那就从皇室中挑一个亲戚做储君。毕竟维多利亚是先王的独生女，她也没有任何兄弟姐妹能够作为储君的人选。
维多利亚原本飘飘然的心顿时沉了下来，她怎么也没想到他们对自己说的会是这种事。关于储君的问题，她此前的确一直没有考虑过。她不想怀孕，从心底里认为挺着大肚子会很难看；她也对小孩子没有任何的母爱之心，即使那是自己亲生的，她甚至觉得自己会做出谋杀储君这种事来；她从心底里还认为自己是那个为所欲为的公主，不用担负任何责任，自己还年轻，只需要每天和劳尔享乐就够了，其他事情根本不需要去考虑……即使魔女送给她的避孕魔药早已被解除，维多利亚也没有在意过自己为何没有怀孕这种事，她也并不希望自己怀孕，影响了她同劳尔的淫乐。
可提出问题的是自己的亲戚，这些皇室成员可谓是她统治的根基，不能贸然像对待下人那样斥责或者无视他们。维多利亚只能强忍着心中极大的不快和别扭，草草应付了几句将他们打发走。她感到心里像吃了苍蝇一样难受，无论怎样也想不出好的解决办法。她当然希望未来的皇位仍然属于自己的血脉，但她又本能地排斥怀孕生产，排斥和父王一样同自己的孩子分享权力……维多利亚有些沮丧，她感到自己的生日被这突如其来的问题破坏了，一种找不到解决方法的无力感包围了她，但她又不能像往常那样发作。于是她选择去批阅堆积的文书，这些都是国会和枢密院选出来，一定要让她做决定签字的。她想在对国家事务的决策中忘记这该死的储君问题。
然而，还没等她坐在桌前多久，陆军大臣、首相和陆军总参谋长就风尘仆仆地闯了进来，将一张羊皮纸摆在她的面前。维多利亚本就不好的心情更加糟糕，她相信看门的桑德拉的素养，能放任他们闯进来一定意味着发生了不可耽搁的紧急事务，需要立即送呈女皇陛下。维多利亚故作镇定地拿起羊皮纸去看上面的内容，映入眼帘的便是她被吊死在十字架的画和神圣同盟辛辣的嘲讽……
也难怪陆军大臣会如此无可奈何，今天正是女皇陛下的生日，她又刚刚被储君问题搅得焦头烂额。列维茨托克那群废物哪怕能多守一天，事情就不会这么被动。接着他又在心里诅咒起圣女和那些神圣同盟的叛贼来，心说你们打赢了还不够，还要专门制作这样的告示来羞辱陛下，真的就一点也不为自己的后路考虑？把陛下彻底得罪死有什么好处？死在库尔兹军队处刑下的同盟成员也不少了，难道他们真的坚信他们那所谓的女神能够救他们的小命？
陆军大臣看了看身边的首相，丽莎低眉顺眼地看着地毯的花纹，看来是打定主意不准备触这个霉头了。他又看了看身边的爱德斯特莲，这个皮肤黝黑，白发束得紧紧的南方女军人对他微微摇了摇头，意思是别犯傻。
恩斯特·布朗没辙了，他知道陛下的性格有时候依然是个任性恶劣的娇贵公主，放着不管反而会被她认为自己的大臣在敷衍甚至欺骗自己，届时后果会更加的不可控。首相一个女孩子，让她承受女皇陛下可能勃然大怒之下抽出的鞭子，也有违他恩斯特·布朗的良心。思前想后，陆军大臣还是决定主动打破僵局，毕竟作战失利的是陆军，他和爱德斯特莲这个总参谋长是首要的责任人。
深吸一口气，恩斯特·布朗开了口：“陛……”
“刺啦——”回答他的是一声清脆的纸张破裂声。神圣同盟的告示终于没能逃过盛怒的维多利亚的“手劲”，被从中间硬生生扯成了两半。
“陛下请息怒……”布朗只能生硬地重复着这连自己都安慰不了的废话。“神圣同盟极擅蛊惑，以信仰之名诱骗不明所以的民众投靠他们。这些叛贼也开始应用完全忠心且没有感情的人造人作为基层士兵，战斗力已经比奥尔特曼动乱时提高了很多。他们正在和魔族一样，成为帝国最具威胁的敌手之一。目前陆军方面仍将主要精力放在对魔族作战上，分配在东线的兵力稍显不足。请陛下放心，臣一定尽快抽调更多精锐兵力，给予神圣同盟的叛贼们迎头痛击！”
恩斯特·布朗语无伦次地解释着，同时偷偷观察女皇陛下的表情。出乎他的意料，女皇尽管仍然脸上阴晴不定，表情紧绷得吓人，但却并没有和之前那样对他的辩解勃然大怒，抽出鞭子来呵斥他这全都是借口。陛下也没有愤怒地扬言要撤谁的职，要杀了谁……直到恩斯特·布朗把自己能想到的所有理由都说了个遍，维多利亚依然默不作声，甚至看都没看他一眼。这让恩斯特·布朗内心更加惊慌了，近乎绝望的他再度以求助的目光看了一眼首相丽莎，意思是：我该说的话都说过了，你怎么也得表态表态吧？
被陆军大臣这个粗犷的大男人用这种可怜兮兮的眼神盯着让丽莎很不舒服，她皱着眉头轻咳两声，试探性地看向维多利亚：“陛下，陆军方面也着实有自己的难处……对精灵战争耗费了我们巨额的军费，而眼下又是冬季，各方面的开销都会变得大些……从精灵前线调回的部队还需要休整和补给才能投入作战，同盟军不过是趁着这段时间侥幸偷袭得手，很快胜利就会是我们的了……”
丽莎的话同样没有得到维多利亚的回应，喜怒无常的女皇完全沉浸在了自己的思绪里。生日当天收到如此具有羞辱性的“礼物”，换成平常人恐怕也会勃然大怒，不肯轻易善罢甘休；更别提维多利亚这种向来残忍嗜虐，不把任何人放在眼里的女皇了。丽莎和布朗来之前都已经做好了最坏的心理准备，陆军的拙劣表现彻底毁了女皇的生日，他们甚至想到了维多利亚会撤他们的职，甚至将他们投入牢狱，政府和军队有一大批人要因此人头落地……可维多利亚并没有做出任何回应和表示，他们也彻底没了任何主意。女皇显然仍然在盛怒之中，说不定正在酝酿如何惩罚这些无能的下属。此刻谁还敢再去追问她到底在想什么？活腻了是不是？
气氛再度陷入了尴尬的沉默，无论是丽莎还是布朗抑或只负责军令指挥的总参谋长爱德斯特莲，都再也说不出一句话。维多利亚将两片被撕破的告示丢在桌子上，皱着眉头陷入了沉思。
“东线和西线一样重要，克里斯蒂娜那个贱人要的是我的命，她是在和整个帝国作对！不能小看她和她背后教团的能量。”过了许久，维多利亚冰冷地开了口，说出了这样一番令人意外的话语。
“陛下说的是，臣即刻下令完成修整的部队赶赴前线，尤其是北方……”恩斯特·布朗如蒙大赦，刚想说些什么来表达自己的决心，就被维多利亚挥了挥手示意噤声。
“陆军必须改革。”女皇斩钉截铁地说道。“贵族从军是一个好的传统，但他们不能是在军中混资历的花瓶！无论男女贵族，从军者必须接受正规的训练和教育，确保自己有能力在军中任职。王立骑士团昔日的乱象不允许再在陆军部队中出现！”
“臣遵旨。”轮到首相丽莎表态了。“陆军的改革事关重大，涉及到的方面很多。臣会和自己的同僚及贵族院的大人们商讨，并早日拿出交付议会和陛下审阅的方案来……”
“至于列维茨托克的事情……”女皇终于抬起头来了，那双蓝宝石般璀璨的眼睛扫过在场的三人，强大的威压让他们如坐针毡，一动也不敢动。女皇缓慢地扫视了一圈后，这才唯恐他们听不清一般，一字一句地说道：
“通知劳尔和王立骑士团，准备出动，我要御驾亲征。”
“什么？”
“御……御驾亲征？！”
在场的三人大为惊骇，女皇的反应完全超出了所有人的预料。最先反应过来的首相当即就想拒绝：“这……这太……陛下，您……这……这不能……”
“你没听明白吗？丽莎？”维多利亚瞪着自己欲言又止的首相，眼神中已经透出了不耐烦和愠怒。“我要带领劳尔和王立骑士团，亲自前往列维茨托克平叛！既然同盟的叛贼毁了我的生日，我就亲自对他们降下天罚！让他们明白违抗我维多利亚的下场！”
“可是，陛下，这太危险了……”丽莎尽管被女皇的眼神看得心里发毛，强烈的责任感还是让她不能轻易退缩。“您和亲王殿下都离开，万一王都有什么阴谋……更何况那可是战场！同盟的叛贼将您视作头号敌人，要是让他们知道了您驾临列维茨托克，一定会调集重兵攻击您的！我不能让您以身犯险啊！”
“上次我出访圣王国，你主持大局也主持得不错嘛。”维多利亚难得地夸奖了一下自己的下属。“至于危险性，我身边可是有着王立骑士团和劳尔的保护，他连魔王都能斩于剑下，还怕几个装神弄鬼的教士和他们带的乌合之众？再说了，难道我就是任人宰割的花瓶吗？我已经掌握了控制角鸡的魔法，那次实验想必你们也有所了解，谁能阻挡这庞大的神鸟？谁能抵抗库尔兹皇室血脉的威严？我的祖先可不是只会在深宫中玩弄权术的文弱书生，他们是骑着狮鹫，有强大的魔物供他们差遣的战士！我的血管内同样流着他们的血，为什么我就不能亲临战场，让那些卑劣大胆的敌人们感受到来自女皇陛下的怒火？”
“陛下……那里毕竟是战场，您还带着亲王殿下，帝国刚刚成立，精灵的反抗还没有完全扑灭。万一您有个三长两短……”丽莎本来想说“帝国连个合法的正统继承人都找不到”，但想到不久前陛下好像刚刚被这件事烦过，索性按下不提。
“我意已决，你们不要再说了。”维多利亚用她决定某件事务时惯有的不容置疑的强调说道。“这些死不足惜的垃圾，竟敢毁了我的生日，还制作这种告示来羞辱我……如此深仇大恨，我必须亲自出动，所有同盟的叛贼，制作这东西的人，都要给我死！”
“陛下，就算您一定要御驾亲征，至少告知枢密院和皇室的大人们……”丽莎仍然在做着最后的努力。“以及，让禁卫军跟随您一起……”
“不，禁卫军留下，我不在期间由你和布朗指挥。”维多利亚大手一挥，制止了丽莎的劝说。“王都的安全和稳定就交给你了，我的首相。我带着劳尔和王立骑士团，还有角鸡一同使用传送魔法到列维茨托克附近，我将亲自指挥战斗，毁灭列维茨托克的同盟军。”
她看向陆军大臣：“所有知情者都要死！他们竟敢看了侮辱我的告示，在内心种下了反叛的种子，他们已经没有资格再继续活在这个世界上了。战败的怯懦士兵，同盟的叛贼，不忠诚的市民……作为毁掉我生日的代价，他们都会全部死在一起……”
图穷匕见，维多利亚之所以没有鞭打或者训斥他们，原来是因为她正在酝酿这样的计划。斥责几个大臣，撤职或者关押一批官员是没有用的，她早已做好了准备，要让神圣同盟的所有人为此陪葬。行伍多年的恩斯特·布朗不由得打了个寒颤，内心升起一股刺骨的凉意。这才是维多利亚想要实施的报复，这就是她想向全世界宣告的，让她的生日不痛快的下场。
再也没有人敢反驳了，丽莎甚至暗自庆幸，陛下没有将他们三个人也视作“内心种下了反叛的种子”，毕竟他们也看了那侮辱维多利亚的告示……
……
1月10日，列维茨托克城外。
寒风与冰雪覆盖了一切，也掩盖了绝大多数的战争痕迹。死去的两军官兵尸体被大雪埋了个七七八八，在战火中被点燃的建筑也基本都熄灭了，只留下焦黑的痕迹显示着那场战斗的惨烈。
库尔兹军队的踪影已经完全看不见了。列维茨托克被攻克后，周边的小城镇、庄园和村子自然也无法固守，被击溃的残兵裹挟着不明所以的小股部队望风而逃。那些庄园主、贵族和受到库尔兹国教会控制的神职人员也随之逃跑，唯恐遭到神圣同盟的报复。大量逃跑的人同军队混在一起，更加剧了库尔兹军队的混乱与无序。他们一路逃到十余公里外的伏伦兹多夫，这才遇到伊索梅采公国派来的援兵，勉强在这座城市站稳了脚跟。神圣同盟军则获得了开战以来一场久违的全面胜利，完全占据了列维茨托克城及其周边大部分村镇和庄园。
攻克列维茨托克的主力是一名暗红色头发的健壮青年，名叫天恩，是同盟军中“平民派”的一员。比起注重恢复教会地位的圣女和想要推翻维多利亚自己上位的贵族，天恩和他所属的“平民派”则怀揣着终结贵族特权、皇室专制和落后的农奴制的梦想。平民派的同盟军成员注重清除平民尤其是乡村农民与农奴头顶的重压，推翻那些剥夺他们劳力乃至生命，高高在上的贵族们。他们大多出身贫寒，怀揣着对女神信仰中“神之子人人平等”的憧憬加入同盟军，为了尊严和生存而战。天恩本人出身农民，后来成为魔导师，却因为不满魔导学会高人一等的态度和顶撞贵族的行为被驱逐，加入了神圣同盟。他身边始终聚集着几名志同道合的同伴，他们曾是同一座村庄走出来的，而故乡已经毁灭在了旷日持久的战争中。
初次取得巨大胜利的天恩来不及品尝胜利的喜悦，作为对维多利亚曾经残杀他的同伴——伊梅洛、安萨和娜勒丝的报复，他制作了那份“生日礼物”送给维多利亚。一想到那个看不起他们这些卑贱的平民，却被那张告示上的内容气得死去活来的维多利亚，天恩的心中就充满了痛快。
当然，他可不会狂妄自大到认为库尔兹会善罢甘休，同盟军仍然时时刻刻将维多利亚视为最狡猾、危险和邪恶的对手。告示送出后，他预料到维多利亚的疯狂报复很快就会到来，于是一边向后方请求派遣更多援兵镇守城市，一边将部分军队交给自己的战友，魔导师雷和女剑士雅尔洁，让他们带领军队前出侦查，警惕库尔兹军队的反扑。自己则带着气质娴静，有着一头蓝色长发的文雅女副官琪卡，开始接收并清点那些逃跑贵族留下来的庄园、牲畜和土地，将它们分给一穷二白的农奴，让这些可怜的人有食物和收入以度过这个寒冬。
天恩的做法的确收获了不错的效果，农民们开始全心全意地帮助起神圣同盟军，并积极地协助随军的教士复兴村中的教堂。列维茨托克的乡村被一片混乱但兴奋的气氛包围着，人们争抢那些领主和贵族逃跑时没来得及带走的一切：首饰、衣物、金银、动物、粮草、种子、农具、马鞍、油、酒，甚至蜡烛和书本，尽管这些人绝大多数都大字不识。琪卡忙得焦头烂额也无法应付那些处于狂喜之中的村民们，大冬天的她居然流了一头的汗。农民们在同盟军的任何所到之处拉住他们，七嘴八舌地表达感激之情，要么就是询问他们何时继续进攻，哪里哪里有山贼或魔物作乱，希望同盟军予以剿灭……
城中的大教堂，已经成为了神圣同盟军在列维茨托克的司令部，天恩和副官琪卡在此处理着繁忙的事务，这是他第一次取得如此盛大的胜利。库尔兹城市的黑暗让他感到吃惊，若不是同盟军攻克城市，将贵族府邸内的资源分发给民众，不知道这个冬天会死掉多少人。他震惊地看到，当地驻军已经基本榨干了这座城市，许多市民家中连冬天取暖的柴火和油都缺失，食物更是只有定量配给的黑面包，想吃到肉或者菜简直难如登天。当然，平民的窘境不影响那些贵族、富商和王国政府的官员坐着温暖的马车来来往往，在家中大摆宴席。当平民只能钻进稻草堆取暖时，贵族庄园内的壁炉却终日不熄，甚至有多余的蜡烛来照亮夜空，开展热闹的酒会和舞会。
天恩很快从一名征尘未洗的军事指挥官成为了一个努力保护平民的市长，他需要努力恢复城市的秩序与和平，还必须要调配逃跑贵族留下的大量资源分给平民。城市与乡村的情况都很糟糕，如果不及时干预会死很多人。无论是为了稳固神圣同盟在此的根基，还是为了同盟对外宣扬的拯救平民的理想，天恩都不能坐视不管。
“打开城郊的仓库，将里面的木柴和煤油分给城里的平民。”天恩对身边的副官琪卡吩咐道。“无家可归的居民让他们到无人居住的空房子里暂住，贫民窟的帐篷是无法熬过这个冬天的，北部库尔兹太冷了……”
“是的，天恩阁下。”琪卡鞠了个躬，刚要转身离开，却被天恩叫住了。“不要叫我阁下了，琪卡，说得好像我是什么骑在别人头上作威作福的库尔兹贵族或者官老爷一样……我本来就是个农民，曾经是，将来也是……如果不是这场战争，我应该会在乡村用魔法培育农作物和牲畜才对。你还记得吗？在老家，他们管用魔法辅助农业的人叫‘魔农’来着……”
“我当然记得，天恩，毕竟我们一直都是伙伴嘛。”琪卡的声音一直都是那么的温柔体贴，似乎她永远都是那个温柔善良的邻家大姐姐。“我这么叫你，是因为这里是军队，军队就要有上下级和秩序。作为‘魔农’的天恩是我们的伙伴，但作为同盟军指挥官的天恩是我的长官，也是士兵们的长官。我这么叫你，是为了帮助你树立军队中的威信。”她宽容地握住天恩的手，那只手上传来温热舒适的温度。琪卡含情脉脉地看向天恩，天恩也以坚定的微笑予以回应。
就在屋内的气氛逐渐变得有些暧昧的时候……门“砰”地一声被撞开了，满头大汗的雷气喘吁吁地冲进了房间，天恩和琪卡一脸震惊地看着他。
“紧……紧……紧……紧急情况！！！”雷夹杂着哭腔的惊慌惨叫响彻了整间教堂。
“发生了什么？”天恩紧张又困惑地站起身来，看着自己的好朋友兼战友。雷的性格他很清楚，在同盟军中向来以沉稳冷静而著称，即使面对库尔兹军队的强大武力也从不退缩。就算是库尔兹军队开始反扑试图夺回列维茨托克，也不至于把雷吓成这样。
“慢慢说……”琪卡细心地为他端来一杯茶，放在雷的手边。“敌人这么快就来袭了吗？我们这里好像没有收到那些农民和教士的警告……”
列维茨托克的农民在得到了同盟军的好处后都自愿为同盟军担当耳目，库尔兹军队如果想夺回城市，他们的调动将无法瞒过城外农民们的眼睛。
“不……不是……”雷语无伦次地说道，胡乱挥动的双手代表了他此刻的紧张和惊惧。他颤抖着端起茶杯一饮而尽，茶汤甚至洒出来了不少。琪卡急忙眼疾手快地接过他手中的茶杯，刚才雷差一点将喝空的杯子掉在地上。
“到底发生了什么？你冷静一下。”天恩友善又不失沉稳地走上前去，拍了拍雷的肩膀。“不要慌张，我们是神圣同盟的军队，外面那些农民刚刚获得了生的希望，我们要保护他们。”
雷深吸了好几口气，双手合十在胸前画了个十字。他对宗教向来不算非常热忱，会主动表现出祈祷证明了他的内心正在极度的恐慌和无助之中：“不……不是寻常的库尔兹军队……是……是王立骑士团！还有……还有巨大的魔物！就在城外！”
“什么？！”天恩猛地一推桌子站起身来，眼睛死死地盯着雷的脸。他相信自己的朋友不会信口开河，可他说出的消息太过耸人听闻，以至于他听到后的本能反应就是不相信：“这怎么可能？！王立骑士团不是在王都奥尔巴赫保护维多利亚的部队吗？怎么可能出现在这里？！满乡下都是我们的侦查小队和归顺我们的农民，为什么没有任何人发出警告信号？！”
“天恩……”琪卡低声提醒道。“别忘了，敌人可能会使用传送魔法……侦查队和农民是无法发现的……”
“对！传送魔法！该死，我怎么没想到！”天恩猛地一拍脑袋，他在那一瞬间几乎忘记了自己是一名魔导师，居然忘记了传送魔法这种虽然罕见但并非不可实现的东西。绝大部分库尔兹军队和同盟军队都没有掌握大规模传送魔法的魔导师，因此军队调动仍然需要老老实实地行军。天恩将全部的注意力都放在了退守伏伦兹多夫的库尔兹军队上，完全没有考虑到传送魔导师的存在。
“你刚刚说还有魔物？”琪卡疑惑地皱起眉头，看向雷。“库尔兹军队极少操纵魔物作战，召唤魔导师从军的比例很低。王立骑士团和巨大魔物这些东西怎么会突然出现在城外……”
“不管因为什么，情况现在很危急。”雷厉风行的天恩开始招呼雷和琪卡准备战斗，“敌人已经来袭，分散在村庄里的部队抵挡不住王立骑士团，更别提还有雷说的什么巨大魔物……我们必须出击，保护这些无辜的平民……去通知雅尔洁，将部队集中，我们不能让这些民众好不容易恢复的希望功亏一篑！”
“是！”琪卡和雷同时露出了肃穆的神色，这一刻天恩身上流露出的自信与勇气让他们情不自禁地听从了他的命令。三位朋友顿时化身为坚定的战士，各自带上武器，穿好衣服，匆匆奔出大教堂。
列维茨托克城外，村庄。
同盟军士兵正在哭叫奔逃，村民们瘫在地上瑟瑟发抖，喷涌的鲜血在白雪皑皑的土地上分外醒目。身穿银白铠甲，手持精钢骑士剑的王立骑士团成员骑在骏马上，像打猎的贵族一般追逐猎杀被彻底粉碎抵抗的同盟军士兵。人造人士兵机械地执行了命令，向冲锋的骑士发起了悲壮而义无反顾的冲锋，最终全部直挺挺地倒在了骑枪、火铳和马刀之下。剩余的普通士兵被这一边倒的屠杀完全吓破了胆，再也顾不得自己的职责和尊严，扔下武器四散奔逃。
“杀死他们！不留俘虏！”
骑士队长贝阿朵莉切，一个一头黑发的美艳女人娇声喝道。出身贵族的男女骑士们开始面无表情地追杀逃跑的同盟士兵，将他们一个个斩杀。在这些完全忠于维多利亚的骑士看来，神圣同盟的每个人都是没有资格活着的叛徒，对他们不应该有任何怜悯。
四下逃散的同盟军士兵很快被屠杀殆尽，从军官到士兵一个不留，皆被王立骑士团挨个斩杀。原先分散开追杀同盟军的骑士们很快走了上来，开始挨个对垂死的敌人补刀。那些侥幸未被命中要害的士兵很快惨叫着安静了下来，王立骑士团在尸体中走过，面无表情地将武器戳进将死之人的身体里，平静得仿佛他们只是在宰杀一头牲畜。
瑟瑟发抖的村民一动也不敢动，看着发生在自己面前的血腥屠杀。很快，有几名女骑士注意到了这些衣衫褴褛，皮肤肮脏的村民。她们美丽的脸上露出嫌恶的神色，好像看到了什么令人作呕的垃圾。就在这时，一辆颇为坚固结实的马车驶来，身上还沾着鲜血的骑士们急忙收起手中武器，恭恭敬敬地半跪于地。
马车的车门打开，走下一个面色复杂，心事重重的黑衣男人，背后背着漆黑的大剑。另一个穿着绿色和服的女人也走了出来，她虽身着扶桑传统服饰，面容却是个地地道道的库尔兹人。
农民们并不认识这就是前勇者劳尔和教会维多利亚使用召唤魔法的女魔导师罗蕾优，他们还以为是某个被同盟军赶跑的贵族老爷又借助王立骑士团的力量打回来了，可他们似乎从未见过这两人……正在他们惴惴不安之时，更加令人震惊的一幕发生了：那一男一女也和骑士们一样，一左一右肃立于车门两侧，看起来似乎是车里还有更加尊贵的人要出来。农民们感到有些不可思议，究竟是什么人能让远在帝都的王立骑士团来到这里作战？难不成是伊索梅采的公爵？那个老家伙不是早就被人抬着逃跑了吗？连他的马车都被愤怒的农奴冲进庄园给掀翻了……
一只穿着红色高跟鞋的脚伸了出来，踩在马车的踏板上，似乎并不愿意踩进地上的雪里，弄湿那高贵的缎面和看上去比雪还要洁白的丝袜。紧接着，一个身穿红色宫廷礼裙的妖艳身影便从马车里钻了出来。血红长裙在漫天大雪中仿佛一朵盛放的妖花，金色长发璀璨，那双冰冷的蓝宝石色眼瞳目中无人地扫过愣在原地的农民们，根本没有把他们放在眼里。
“参见女皇陛下！”骑士们齐声呼喊，整齐划一的喊声响彻天际，不远处村民木屋上的积雪在声波的震撼下滑落，发出一阵轻响。
“陛……陛下……”
村民们完全吓傻了，他们怎么也无法想象女皇居然会亲自来到这里。曾经他们也不止一次在走投无路之时怒骂这些骑在他们头上的贵族和遥远王都里的女王，维多利亚比起以往的任何君主都要更加残忍和跋扈，并且她从来不屑于在自己看不起的民众面前掩饰这一点。村民们无数次咒骂这个女人的邪恶，对上面宣扬的所谓“国之瑰宝”的美貌嗤之以鼻。然而当这个位居库尔兹权力顶点的女人真切地站在他们面前的时候，村民们唯有深深的恐惧，他们匍匐在地，被她的权势带来的威压和那张扬放肆的邪恶妖艳气质震慑得抬不起头。村民们甚至没能听到一旁骑士要求他们跪下的呵斥，一个个如同行尸走肉般呆愣在原地。
“同盟叛贼的主力是否还在城里？”维多利亚走近离她最近的一个村民，望着他惊惧的目光，抬起一只脚踩在他的头上，尖细的鞋跟碾着他的头皮。“快说，你没有资格浪费我的时间。”
“啊——”那村民发出痛苦的吼叫，他感到仿佛有一柄刀子捅在了他的头顶，要是自己不立刻回答，她恐怕会把自己的头像西瓜一样踩爆……极度的恐惧促使他嚎啕大哭，断断续续地说着：“是……是……陛下……他们……都在城里……城外的村庄……布置了巡逻队……”
头顶上致命的压力移开了，维多利亚重新踏着地面的雪花走上了马车的踏板：“桑德拉，杀了他们，把村庄烧掉。”
“是，陛下。”骑士团长毫不犹豫地接受了她的命令。那些骑士们开始拔出武器，走向幸存的几个村民。对死亡的恐惧迫使村民们惊声哭叫起来：“饶了我们吧！女皇陛下！我们没有参加同盟军啊！求求您……求您开恩，饶恕我们的性命……”
“陛下请开恩，我还有孩子……”“不！我不想死！饶了我们！陛下！求求您——”
各种各样的惨叫求饶声戛然而止，骑士们不为所动地抓起瘦弱的村民，手中的武器捅进了他们的心脏。鲜血喷洒在洁白的雪地上，被扔下的村民痛苦地痉挛一会儿就变成了尸体。不一会儿，村民的求饶和临死前的惨叫平息了下来，地上多了几具惨不忍睹的新鲜尸体，和战死的同盟军士兵躺在一起。
桑德拉面无表情地带着那些毫无任何心理阻碍的骑士开始打起火把，丢向一旁村民们的房屋。同盟军分给村民的食物、木柴和其他生活物资很快在大火中消失，连同坍塌的房屋一起被彻底烧成了灰烬。
“这就是背叛帝国和本女皇的下场。”维多利亚冷冷地看了一眼满地横尸和那些烧得焦黑的废墟，就要重新登上马车继续前进。“继续前进，再遇到叛贼和贱民的抵抗，照此办理。”
“站住！”
一个正义凛然的声音骤然响起，刚准备钻入马车的维多利亚一愣，随即恼怒地抬起头向声音的来源看去。那些骑士们也诧异地回过头，想看看是谁这么胆大包天，竟敢同女皇陛下这么说话。
红发的天恩，蓝发的雷，梳着两条粗麻花辫的雅尔洁，还有文雅恬静的琪卡，身后跟着大批满面怒容的同盟军将士，正毫不畏惧地望着维多利亚和她的骑士团。
“维多利亚！果然是你！”天恩上前一步，并没有因为对方是一国的女皇就显得退缩。“你这个邪恶的女人，居然真的敢走出你的宫殿，到这里来作恶！”
“哦呵呵呵呵呵呵——怎么，难道你们以为本女皇是只会躲在深宫之中享乐的废物？”维多利亚恶狠狠地嘲弄道。“既然知道是本女皇，你们几个还不下跪？本女皇御驾亲征，所到之处无人能挡。你们现在跪下投降，本女皇可以赐你们四个死在一起！”
“少嚣张了！”看不过维多利亚这幅态度的雷愤怒地打断了她的话。“看看你犯下的罪恶，这些村民……他们的血还没凉透！维多利亚，你悔改吧！我们今天一定要把你诛杀在这里！你会为你的狂妄自大付出代价的！”
“就凭你们几个？还有你们身后那群乌合之众？”维多利亚轻蔑地看了一眼他们。“王立骑士团，给我上！”
“可是，陛下……”桑德拉有些犹豫地凑近维多利亚，“他们的人数太多了……”她指了指四人身后密密麻麻的同盟军士兵，每个人都面带怒容，满腔仇恨，恨不得现在就扑上去撕碎作威作福的维多利亚和她的爪牙。远处还有更多得知了消息的同盟军士兵正在赶来，“库尔兹女皇维多利亚御驾亲征出现在战场上”是比任何动员和报酬都能让同盟军疯狂的消息，就连有些手无寸铁的教士和扛着锄头的农民也半是震惊半是兴奋地跑来，希望能在此终结这黑暗的暴政。
“啪！”维多利亚面不改色，一个耳光甩在桑德拉的脸上，打得那原本英姿飒爽的脸颊一片赤红。“听不到本女皇的命令吗？向这帮叛贼发起进攻！”
“是……陛下……”桑德拉捂着脸，眼角有泪花渗出。“骑士团，进攻！”
大地震动起来，人数远远少于同盟军的王立骑士团开始冲锋，同盟军也不甘示弱地冲了上去。王立骑士团如同一柄柄利剑一般刺入了同盟军的军阵，马蹄之下血流成河，骑士剑和长矛毫不留情地刺穿了同盟军不着寸甲的身体。几个人高马大的男性骑士手握沉重的骑枪，将好几个同盟士兵穿刺在一起，高举起来向同伴炫耀。经过精锐训练并装备铠甲和先进武器的骑士在战斗中的确不是普通士兵可以撼动的，更不用说他们还骑在马上。同盟军的阵列被冲得七零八落，而王立骑士团无一伤亡。
但眼前巨大的牺牲并没有让天恩等人退缩，虽然普通士兵无法消灭这些全副武装的骑士，他们已经凭借人数优势牢牢地拖住了大部分骑士。王立骑士团的精锐们尽管拼命砍杀，那些同盟士兵却像杀不完一样接二连三地冲上来，将他们围在中间。每个骑士都感觉自己和战马仿佛被一片茫茫的人海包围了，完全无法发起他们引以为傲的冲击。同盟军前赴后继地冲向骑士团，用他们的生命为天恩四人争取了时间。
“王立骑士团已经被拖住了！我们上！杀掉维多利亚！为伊梅洛他们报仇！”
天恩、雅尔洁、雷和琪卡四人都是魔导师，但要他们硬冲王立骑士团的刀锋也并不是一件容易的事。他不惜抽调所有兵力来牵制王立骑士团，等的就是维多利亚被孤立的那一刻。现在维多利亚的身边只有那个背着大剑的男人，那个他们在魔导学会的老对头罗蕾优，就连骑士团长桑德拉也被几名同盟军士兵团团围住，距离维多利亚近在咫尺却无法支援。维多利亚的马车仿佛海洋中的一座孤岛，随时有可能被惊涛骇浪吞没。
“去死吧，维多利亚！”
四人从地上跃起，发出整齐的吼声，径直冲向已经失去王立骑士团保护的维多利亚。
“陛下小心！”劳尔从背后翻出大剑，准备久违地发挥自己作为勇者的实力，保护背后的妻子。可还没等他摆好架势，维多利亚就从后面把他推开了：“毁掉本女皇生日心情的垃圾，本女皇要亲自来讨伐！”
“陛下，运用您的能力，唤醒您的血脉，为您的敌人带来恐惧与毁灭吧！”
在罗蕾优近乎疯狂的欢呼声中，维多利亚推开劳尔，独自面对着冲来的四人。她抬起戴着白色长手套的右臂，口中念念有词。随着低声的念诵，魔法阵的光芒开始在她的手腕处出现。感受到召唤的角鸡从马车内跳出，抖了抖羽毛，发出一声尖利的鸣叫。
随后，大地震颤，狂风骤起，地面的雪花被纷纷卷上半空，遮蔽了所有人的视线。强烈的狂风瞬间将正在冲锋的天恩等人吹得七零八落，摔倒在地，手中原本准备好的攻击魔法烟消云散。
“咳咳……发生了什么……”
“地震了？”
正在同王立骑士团拼杀的同盟军也惊讶地停下了手中的动作，夹杂着雪粒的狂风让每个人都睁不开眼睛，就连面前的敌人也看不见。罗蕾优则露出惊喜的神色，劳尔和桑德拉则完全明白了为什么维多利亚如此胸有成竹。
巨大化的角鸡在雪中露出高大的影子，这就是农民们所说的巨大魔物的真容，这就是维多利亚坚持御驾亲征想要采取的攻击手段。她不再是那个必须依靠桑德拉或劳尔的武力才能巩固权威的公主，她将成为令世人胆寒的魔女，拥有操纵强大魔物的力量！传说中的神鸟将不再是雕塑上的死物或宫廷花园中的爱宠，而是能够唤醒人类最原始恐惧的噩梦，令人类回想起自己渺小和无助的自然神力！
召唤魔法连通起这巨大魔物同主人的心灵，角鸡感受到了维多利亚的愤怒。它展开翅膀，在大地的震颤中飞奔起来，冲入同盟军阵中，脚爪下瞬间布满了一溜来不及逃跑的同盟士兵残缺不全的尸体。巨大的头颅闪电般低下，一口叼起一个惨叫不止的同盟士兵，像吃掉一只虫子一样将他吞入了口中，再无声息。
“怪……怪物！”同盟军躁动起来，刚刚因为人数优势而建立起来的信心顿时土崩瓦解。“巨大的魔物！巨大的怪鸟！快逃——”
“该死！这到底是什么！罗蕾优那个女人……她到底教会了维多利亚什么东西！”
天恩急得直跺脚，已经顾不得自己的安危了，同自己一起见证胜利的麾下战士如此快速地惨死送命让他心如刀割。反映过来的雷和雅尔洁试图攻击这来回踩踏、啄食同盟士兵的魔物，然而无论是魔法还是武器，打在它厚实而绚丽的羽毛上都毫无效果。那沾满鲜血和肢体碎片的鸟喙让人看了胆战心惊，部分运气好没有被一口吞食的士兵甚至被一下又一下的啄食弄得支离破碎，濒死的士兵看着自己断裂的身体，发出凄厉的惨叫，让心地善良的琪卡听得泪水涟涟。
“天恩！现在不是放弃希望的时候！”雷猛地拉住了他的肩膀，在他的耳边怒吼道。“死去的战士们将希望寄托在我们身上！我和雅尔洁争取和其他士兵一起拖住这只怪鸟，你去杀了维多利亚！只有干掉她这个操纵者，我们才能得救！否则大家都要被这怪鸟吃掉了！”
他的话音刚落，又一名同盟士兵被角鸡叼起，脖子一昂就吞了下去，半截小腿和破碎的肠子内脏掉落在地，落了一名骑士满头满身。饶是经历过再严苛的训练，这样的场景对于王立骑士团而言也显得太过于地狱了，那名骑士当即跪在地上，剧烈呕吐起来。
“看到了吗？！不要再发愣了！我们都要死了！”
雷凄惨地给了他一拳，带着女剑士雅尔洁就冲向了角鸡。天恩近乎绝望地看着雅尔洁高声呼喊着，两条金色的粗马尾辫在空中飞舞。她高高地跃起，将手中的利剑插入了那巨大怪鸟的羽毛之中。
没有鲜血，没有惨叫，雅尔洁的脸色逐渐变得苍白。厚实的羽毛和魔法防御层挡住了雅尔洁的一剑，失去支撑点的剑从雅尔洁手中滑落，掉在雪地里，被鸟爪轻易地踩成了好几节。
“不——”天恩厉声呼喊，虽然他已经几乎听不到自己的喊声。
角鸡低下头，魔物的智慧让它意识到这个女人刚刚对自己发起了攻击。雅尔洁惊慌地流出了眼泪，摆着手哭喊着，似乎在说不要。但魔物显然无法理解人类的语言，在维多利亚充满快意的目光下，雅尔洁被角鸡叼着衣服啄了起来，向天上一抛，她的身体如同蠕虫一般在半空狂舞挣扎，然而终究无济于事，准确无比地落入了鸟嘴之中。
破碎的衣衫和散开的粗马尾辫掉落在地，雅尔洁的身体已经进入了魔物的肚子。
“不！雅尔洁！不要——”雷近乎癫狂，他赤手空拳地冲向面前的怪鸟。人类的反应速度对于魔物而言终究还是太慢了，他还没看清眼前怪鸟的动作，鸟喙就已经来到了他的面前，轻而易举地洞穿了他的身躯。
雷的胸口被贯穿出一个大洞，整个身体几乎断为了两半，只有一点点皮肉还连接着。残缺不全的身体摔倒在地，还没来得及发出惨叫，第二次攻击接踵而至，这次直接叼中了他的头部，雷那留着蓝色短发的头颅立刻炸开了，飞溅的骨片、鲜血和发丝落在鸟喙周围。无头的身体停止了运动，被一节一节地吞入口中。
转眼间，四人小队的雷和雅尔洁都已经惨死，只剩下距离维多利亚并不远的天恩和琪卡。
“还想通过杀掉本女皇来结束战斗吗？不可能了，卑贱的蝼蚁。”维多利亚轻蔑地看着天恩和琪卡二人，根本不惧怕他们会在失去朋友的痛苦中突然对自己发起最后一击。“这就是毁掉本女皇生日的代价，这就是本女皇能够御驾亲征的原因。你们有幸见到这守护帝国的神鸟，是你们死前的最后荣耀。”
说罢，维多利亚抬起手指，平指天恩和琪卡，划过一条直线。还没等他们反应过来那是什么意思，不远处的角鸡便转过身体，头顶两根蓝色肉角闪烁着耀眼的蓝光，直直地对着他们。天恩恐惧地转过头去，最后看到的是角鸡头顶的肉角爆发出的刺目光芒，和有什么东西破空而来的嘶嘶声。
狂风呼啸，蓝色的闪光覆盖了一切，包括维多利亚在内的所有人都闭上眼睛，不敢直视那炫目的光芒。一道粗大的蓝色魔法射线笔直地吞没了天恩和琪卡，地面上的积雪瞬间融化，露出了冒着白烟的黑土地。天恩和琪卡二人在被那道蓝光吞噬的瞬间就彻底消失了，连同他们的武器、衣服和一切存在过的痕迹都被抹去。这强力的魔导射线甚至比最高阶的圣魔法或魔王本人的必杀技还要强大，被击中的一切都将化为虚无。角鸡并不是只能用体型优势来攻击的普通魔物，它体内的魔力储备让它可以从肉角中间喷射出这种魔力流，这才是它最令人胆寒的地方。“夜袭”的刺客和天恩的同伴已经领教过它的厉害，当然代价是他们的生命，如今天恩等人也终于享受到了这堪称神迹的攻击。
魔法射线的光芒散去，幸存者全部呆愣在原地，无论同盟军还是骑士团都已经没有了心思去战斗。众人重新睁开被蓝光刺得生疼的双眼，维多利亚面前的天恩二人已经无影无踪，只剩下满脸得意的维多利亚，露出嗜血微笑的罗蕾优和于心不忍，默默收起大剑的劳尔。胜利者是谁显然不言而喻，残余的同盟军士兵面对这庞大的魔物，终于纷纷扔下武器投降了。
“哼……”维多利亚收回手臂，魔法阵的光芒散去，角鸡开始逐渐缩小到正常的大小，向着温暖的马车跑去——解除巨大化状态后，库尔兹北部的冬天对于这种生长于南部群山和海岛的鸟类而言有些过于寒冷了，它迫不及待需要跑上温暖的马车来消化体内的食物。
“本女皇不留俘虏。”
维多利亚冷冷地抛下一句，再也不听那些投降者的哭叫，打开车门钻进马车，劳尔和罗蕾优也随之进入了马车。桑德拉重新骑上自己的战马，对自己的骑士们打了个手势，俘虏濒死的惨叫开始此起彼伏地响起。天恩死后群龙无首的同盟军几乎被王立骑士团全部屠杀，只有少部分来得晚的部队见情势不对逃过了一劫。
1月11日，载着维多利亚的马车开进了已成空城的列维茨托克，听闻女皇陛下御驾亲征并大获全胜的库尔兹贵族弹冠相庆，逃跑的贵族、商人和官员纷纷跟随军队重新进驻了城市。收复城市的王国军将被天恩等人分给民众的财物全部收回，并在中心广场处决了全部俘虏。维多利亚的确说到做到，神圣同盟在列维茨托克的所有成员，无论是军人、教士还是魔导师，一个不留，全部遭到了公开处决。所有市民甚至城外的农民都被要求观看处刑，以警示他们叛乱的代价，为维多利亚被毁掉的28岁生日所付出的代价。
“你们这些叛贼死不足惜，陛下可是丧失了生日当天的好心情啊！”
处决俘虏前，列维茨托克的行政官意味深长地对那些同盟军的战士说道。
1月13日，维多利亚在列维茨托克中心广场启程返回奥尔巴赫。劳尔释放了传送魔法，将维多利亚、自己、罗蕾优、王立骑士团全部传送回了王都，维多利亚的第一次御驾亲征宣告结束。
天恩等人的惨死对同盟中的平民派势力造成了不小的打击，角鸡传说的证实和它在战场上的作用也震撼了神圣同盟。为了对付这种从未见过的强大魔物，圣女克里斯蒂娜不得不做出违背她信仰的决定：同提奥多尔派魔族，昔日的死敌联络，以求共同对付库尔兹的扩张。她深深地感到无力和绝望，只要有维多利亚和她的魔物在，库尔兹就几乎不可能遭遇决定性的失败。而同盟内还几乎没有任何人有能力对付这样的魔物，即使是她自己和那些“勇者候补计划”的佼佼者们也不行……要想获得胜利，要么祈祷女神降世直接干预世界的运转，要么就得和同样属于魔物且对魔法的掌握比人类更强的魔族联络。神圣同盟开始派出代表出使魔界，而提奥多尔也乐得增加一个盟友，共同夹击敌人。为了绕过库尔兹和精灵的领土，他们不得不采用传送魔法来互派人员。
对库尔兹帝国来说，这则又是一次值得大书特书的伟大胜利。所有人都忽略了那些被杀死的俘虏和民众，库尔兹人津津乐道着强大的女皇陛下和她操纵的护国神鸟，对女皇的质疑声几乎全部销声匿迹。在奥尔巴赫，听到前线战报的人们个个为之胆寒，丽莎等人担忧的阴谋作乱并没有发生，如果说在之前，人们对维多利亚的敬畏还是来源于她的身份和权力，现在则更是谁也不敢违抗这位能够驱使如此强大魔物的魔女。维多利亚顿时成为了某种程度上能够比肩贤者级魔导师的存在，毕竟就算是真正的“贤者”如布莱姿等魔导师，面对角鸡这样拥有龙族血脉的古老魔物也无可奈何。
库尔兹军队为他们的女皇展现出的力量而倾倒和狂热，一首新谱写的军歌顿时在军营中流传开来，并很快普及到了贵族阶层和民间。在库尔兹的深宫之中，在军营，在街头巷尾，人们纷纷充满恭敬和畏惧地高喊着这首军歌中的溢美之词：
“胜利万岁！维多利亚！”
“胜利万岁！维多利亚！”
“胜利万岁！维多利亚——”

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