「これにより、私たちのロボメイド3001は、明日の年次革新技術展に出展する準備が完全に整いました。これは市場で最も革新的な家事道具になります。皆様、お疲れ様でした。本日は以上で閉会といたします」

社長の発表に伴い、会議室から大きな拍手が沸き起こった。今回の社内会議には技術者、営業担当者、経営者のチームが集まり、それぞれの成果を披露していた。明日の展示会で最新の製品が生産に一歩近づくことが証明された今、会議に出席した全員が喜びの声をあげていた。

特に注目を引いていたのは、画期的な製品【ロボメイド3001】。3001年の技術とは思えないほど高度な技術を持っていると宣伝されていたロボメイドは、人型のヘルパーロボットであった。頭部にはツインテールのようなアクセサリーが付けられ、ボディは水色に塗られたメイド服のような柄でデザインされていた。メイドに近い装飾を施しているにもかかわらず、人間のような肌色の部分は一つもなかった。その代わりに、顔と表面は薄い灰色で、関節部分は塗装されていない黒い色だった。

マーケティング担当者からの肌色に塗装してもっと人間らしく見えるようだという提案があったが、塗装代や人件費が余計にかかるという理由で却下された。それでも同社のスタッフは「彼女」という代名詞でロボットを呼び、愛娘を「出産」したことに誇りを持っていた。その結果、明日の展示会は同社にとって最大の新しい節目となり、誰もが実りあるロボメイド3001の展示に期待を寄せていた。

開発にあまり貢献していない営業員でも、金城英香（ひでか）は希望に満ち溢れていた。展示会を成功させるための重要な役割を堂々と引き受けた。そのため、会議室を出る前に、技術者や営業担当者が一斉に英香に寄り添い、「明日もよろしくお願いします」と挨拶をした。

挨拶が終わり、会議室に残っていたのは英香と、明日の展示会に同行する営業部長の武智（たけち）さんだけだった。

「信じられる？俺たちが最も期待している商品がもうすぐ発売される。最高の商品になると確信してる。金城さんもそう思う？」
「はい、武智さん。明日も期待しています。我が社の最高の成果を早く世間に見せたいです」
「はははは、意気盛んね。明日も頑張ろう。けど、今夜は満喫しよう」

元気に笑いながら二人は会議室を出て、部長は盗難防止のために会議室のドアに鍵をかけると、英香にその鍵を渡した。

「今夜も鍵を預かってもらってもいいか？今日は金曜日だから、友達と飲みに行きたいんだけど、恐らく酔っぱらったら鍵を失くしてしまう...はっはっは…」

彼女が営業部長の鍵を預かったのは初めてではなかった。入社して半年間、武智さんと一緒に仕事をして以来、英香は金曜日の夜に武智さんが飲みに行くたびに起こる悪ふざけに慣れてしまっていた。

「問題ありません。鍵は私がまた預かっておきます」
「ありがとう 金城さん 。じゃあ、今日はこれで。また明日」
「また明日、武智さん」

英香は丁寧にお辞儀をして武智さんを見送った。武智さんが駅に向かっている間に、英香も自分の駅に向かった。

家に着くともう夜九時になった。一人暮らしの彼女は夕食を作ることもせず、駅で買った弁当を温めて食べて、お風呂に入ってから寝た。

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